Stark-Condé Wines ligger bara ett stenkast från Stellenboschs centrum, men när man kommer dit det som att man är i en annan värld. Avlägsen, tyst, lugn. I Jonkershoekdalen. Tja, inte alltid så tyst eftersom de har en väldigt populär restaurang där man kan smaka på deras viner. Det är en populär plats, med rätta. De gör utmärkta viner, en mycket spännande vinproducent i Stellenbosch. De är mest kända för sin cabernet sauvignon, så som många vingårdar i Stellenbosch. Men de gör ett brett utbud av viner, pinot noir, en spännande vit ”fältblandning”, syrah, petit sirah… För ett tag sedan satte jag mig ner och pratade med ägaren, José Condé.
På eftermiddagen kan trafiken vara fruktansvärd i Stellenbosch. Det är en stad med bara runt 80 000 invånare men den känns mycket större, kanske på grund av universitetet och turisterna, och den har trafikstockningar värda en storstad. Så fort man kommer förbi R310, som är huvudpulsådern på sydöstra sidan, förändras dock saker och ting. Ett par kilometer till, och man är i Jonkershoek Valley. Där finns ett naturreservat och där finns Stark Condé Wines. (Och även Lanzerac som var den första som producerade pinotageviner kommersiellt.)
En artikel i vår serie med samtal med vinmakare i Sydafrika. Läs alla artiklar här:
- Springfontein, överraskande och extraordinära sydafrikanska viner
- Gömd högt uppe i Stellenbosch-bergen finns en pärla, Oldenburg Vineyards
- Kaapzicht, en pinotage-pionjär och cabernet-talang i Stellenbosch
- Både klassiska och ovanliga, Stark-Condé Wines i Stellenbosch, Sydafrika
- Aslina Wines, Ntsiki Biyelas nya satsning, och framtiden för sydafrikanskt vin
- DP Burger på Glenwood Vineyards i Franschhoek
Och även:
Detta är en längre version av en artikel publicerad på Forbes.com.
Stark-Condé ägs och drivs av José och Marie Condé. Han är amerikan, och hon är till hälften japan och hälften sydafrikansk. José är son till en kuban som emigrerade till USA. José växte upp i en liten stad i Missouri som heter Independence. Marie växte upp i Japan, dotter till Hans Schroder, en sydafrikan som bosatte sig i Japan när han gifte sig med Midori Maruyama. Hans hade åkt till Japan för att studera och träffade Midori på universitetet. Det utvecklade sig bra och de gifte sig. Men det var inte så bra tider i Sydafrika. Detta var fortfarande under apartheid, så att vara en vit sydafrikan gift med en japansk kvinna var inte acceptabelt. Därför stannade Hans och Midori i Japan — och fick tre döttrar.
När apartheid försvann bestämde de sig för att det var dags att flytta tillbaka till Sydafrika. De köpte en gård med några vinrankor nära Stellenbosch. En tid senare bestämde sig Marie, en av de tre döttrarna, och hennes amerikanske man José för att också flytta till Sydafrika. Och så började äventyret med vingården Stark-Condé.
Idag gör de ett brett utbud av viner på Stark-Condé. Cabernet sauvignon är deras viktigaste produkt. De gör den i tre olika versioner: Stellenbosch, Three Pines och Oude Nektar. Three Pines-etiketten är lite speciell. När du kommer till vingården kan du titta upp mot bergen – de är omgivna av berg – och du ser de tre tallarna (pines). De gör två versioner av detta ”high altitude single vineyard” vin, en cabernet och en syrah.
De gör en vit chenin blanc, som, även om det är den mest planterade sydafrikanska druvan, är ovanlig här, delvis jasst i betongägg. Och de gör ett lite speciellt vin som de kallar ”Field Blend” (fältblandning). Men mer om det senare.
För ett tag sedan fick jag möjlighet att sitta ner med José och prata om hans projekt och hans viner. (Videon som du kan se nedan spelades in i februari 2020.)
Det är en speciell plats, Jonkershoekdalen, men vad är det som gör den så speciell?, frågade jag José. José förklarar, ”Den här dalen är definitivt annorlunda än resten av Stellenbosch. Det är förmodligen den mest unika terroiren i Stellenbosch. Huvudfaktorn är att det har dubbelt så mycket nederbörd som Stellenbosch-genomsnittet, mer än någon annan ”ward” i Stellenbosch. Det är på grund av dessa höga berg som håller fast regnmolnen under vintern. Vi har ungefär dubbelt så mycket vinternederbörd. Vårt sommarnederbörd är inte så annorlunda än resten av Stellenbosch.”
Hur är det med jorden? ”Vi har sönderdelad granitjord mycket typisk för Stellenbosch bergslägen, sönderdelad granit med en hel del lera, och lera djupare ner, och hög järnhalt.”
Så det skiljer sig från resten av Stellenbosch. Vad betyder det för vinerna? ”Tidigt på säsongen utvecklas druvskalen och kärnorna och tanninerna i druvorna annorlunda. Så Jonkershoek är känt för att ha en mycket distinkt tanninkvalitet. De flesta beskriver det som en elegans i vinerna, en elegant tanninstruktur som de har.”
Stellenbosch är som helhet känt för sina cabernet sauvignon-viner av hög kvalitet. Hos Stark-Condé är den också den viktigaste sorten och står för mer än hälften av produktionen. Men de gör ett brett utbud av viner, ett dussintal, utan att räkna MAN-vinerna eller Lievland-gården. Vad är då filosofin bakom vinerna?
José fortsätter, ”Vi har varit hållbara i mer än tio år, och vi är inne på vårt tredje år med ekologiskt jordbruk (2020). Vår allmänna filosofi är att hålla saker och ting så enkla som möjligt. Jag är inte dogmatisk när det gäller någonting, men vi brukar bara använda naturlig jäst, och vi tenderar att inte lägga till något till vinerna och bara försöka hålla dem så enkla som möjligt. Vi brukar inte göra klarning och filtrering om det inte är absolut nödvändigt. Så jag tror att det i princip är det.”
”Vi försöker få ett uttryck i vinerna för det område där vi är. Jag tror att vi ofta beskriver oss själva som en cabernetproducent eftersom det är ungefär 60 % av vår produktion. Det är ett stort fokus av det vi gör. Detta område är känt som en av de främsta platserna för cabernet i Sydafrika. Men vi gör lite andra saker också. Vi försöker alltid göra viner som vi gillar att dricka. Vi har ett mycket populärt café här; det är en avslappnad plats och folk dricker mycket vin. Så vi vill ha viner som kan passa till fina, långa sydafrikanska somrar.”
Är vinerna de gör komna ur en sydafrikansk tradition? Nej, säger José, ”Jag är inte traditionell sydafrikan. Jag är Amerikan. Jag har varit här i 22 år nu. Visst, jag har med mig olika idéer hit. Jag vet inte ens vad det innebär att vara ’traditionellt sydafrikansk’. Samtidigt vill jag göra viner som är unika för vår plats. Jag försöker inte göra kaliforniska viner eller franska viner eller härma någonting. Vi försöker göra de bästa vinerna från Jonkershoek Valley som vi kan.”
Men tillbaka till det speciella vinet jag nämnde i början, Field Blend. José valde att plantera fyra olika vita sorterna eftersom jorden är väldigt varierad på just den plätten. Det är ett fält som också har en historisk betydelse. Det är en av de äldsta kontinuerligt planterade vingårdarna i Stellenbosch, 350 år gammal. Så, hur är det med denna ovanliga Field Blend?
”Den är planterad med en blandning av gröna druvsorter. Vi gör ett vin från den vingården som kallas ”the Field Blend”. Det är en blandning av chenin blanc, roussanne, viognier och verdelho. Det är gjort på ett ganska ovanligt sätt eftersom det huvudsakligen samjäses; vi plockar druvorna, vi plockar (de olika sorterna) väldigt nära varandra, pressar dem, blandar dem och sedan jäser de tillsammas istället för att vänta till slutet (med att blanda den).”
De vinstockar som planterats där nu är inte 350 år gamla (även om det finns några mycket gamla vinstockar i Sydafrika). De planterades för cirka 15 år sedan med tanken att viognier och roussanne skulle ge aromatisk karaktär och fyllighet åt vinet och chenin blanc och verdelho skulle ge det fräschör. Det som gör detta extra ovanligt, förutom den ursprungliga druvblandningen, är att de planteras på samma plätt och sedan ”samjäses”, dvs blandningen görs före jäsning och inte efter, vilket är det vanliga.
”Field Blend” är kanske det mest emblematiska vinet från Stark-Condé. Det förkroppsligar blandningen av olika kulturer och olika karaktärer i ett vin som genomsyrar hela vingårdens historia.
För att komplicera saken ännu mer är José och Marie involverade i tre olika vinprojekt; förutom sin egen Stark-Condé-vingård gör de vin tillsammans med partners under varumärket M.A.N. och nu senast en gammal vingård som de har köpt och håller på att återuppliva, kallad Lievland.
Hur är det med de två andra vingårdsprojekten du är involverad i?, frågade jag José. ”Jag har en annan vingård i samarbete med två andra vinmakare, två bröder. Det heter MAN. Namnet är hämtat från våra fruars namn: Marie, Anette och Nicky. Vårt fokus (med MAN) är på riktigt prisvärda endruvsviner.”
”Men den verksamheten äger också en vingård som heter Lievland Vineyards. Liev, som på afrikaans blir ”kärleksland”. Det var en mycket välkänd sydafrikansk vingård när jag först kom till Sydafrika för 22 år sedan. Det ansågs allmänt vara bland de fem bästa av sydafrikanska vingårdar. Men det föll på hårda tider eftersom ägaren inte var så intresserad. Men det gav oss en möjlighet att köpa den till ett bra pris. Och vi håller nu på att utveckla det och försöka återuppliva det. Lokalerna var i så dåligt skick, så det kommer att ta oss lite tid att få upp dem. Vi har gjort några ’estate wines’ (*), men ännu väldigt begränsat. Men så småningom kommer vi att göra fler ’estate wines’.” ((*) – ”Estate wine” är en skyddad beteckning i Sydafrika, vilket betyder att druvorna måste komma från deras egen mark.)
Idag, några år efter detta samtal, har José och hans partners fått igång Lievland ordentligt och jag ser fram emot att prova deras viner i framtiden. Den är i den motsatta änden av Stellenbosch, norr om staden. De driver vingården självständigt, och utbudet är annorlunda. Chenin blanc, sauvignon blanc, syrah, cabernet och även pinotage. Pinotage är mer och mer en druva som många sydafrikanska vingårdar lägger fram. Spännande.
Det sista att tillägga är att här på Stark-Condé finns Postcard Café. Postcard Café heter på god grund. Den har utsikt som ett vykort. Detta är ett utmärkt ställe att smaka på alla deras viner och njuta av den fantastiska utsikten över bergen medan du njuter av utsökt mat. Frågar du snällt kanske du till och med får kika in i vinkällaren. Det är bara runt hörnet.
Det kallas faktiskt ”Postcard Café” av två anledningar. Som José förklarar, ”Det fanns faktiskt två anledningar till namnet. En är förstås att när man tittar på utsikten är det verkligen som ett (vackert) vykort. Det var också det faktum att hela vår familj har kommit hit på många olika vägar. Och tanken var att maten vi serverar skulle ha små inslag av andra länder som är en del av våra rötter eller som vi gärna besöker. Så det har en lite japansk touch. Och lite amerikanskt. Till exempel är min mammas specialrecept en av desserterna vi har. Och saker som vi har sett runt om i världen på våra resor.”
En blandning av många saker, som nästan allt på Stark Condé.
Res
Vill du upptäcka mer av de extraordinära vinerna från Sydafrika så kan du komma på en vinresa till Sydafrika med BKWine, även inkluderande Franschhoek, Walker Bay, Stellenbosch, Elgin och mycket annat.
Res till världens vindistrikt med experterna på vin och specialisten på vinresor.
Vinresor som ger dig glädje och insikt. BKWine vinresor.
