Tänker man på vin från USA, så går tankarna automatiskt till västkusten. Östkusten börjar dock göra sig gällande på allvar. Vi har smakat viner från Virginia. Goda odlingsförhållanden och stora variationer i klimat och jordmån samt producenter som satsar stort och entusiastiskt på kvalitetsvin bådar för framgång.
USA är världens fjärde största vinproducent. Utanför USA känner folk framför allt till Kaliforniens viner. Men en icke-amerikansk vinentusiast känner förmodligen också till vinerna från Oregon, Washington och kanske New York State. Och kanske snart vinerna från Virginia.
Virginia har fångat vinentusiasters uppmärksamhet trots sin relativt lilla produktion (flera andra mindre vinproducerande stater producerar mer vin än Virginia, se nedan). Det finns flera skäl till detta, bland annat Virginias fokus på premiumviner och producenternas satsningar på vinturism. Men deras ambition och många initiativ för att göra sig kända spelar också in. De är stolta över sina viner och sin vinindustri.
Detta är en längre version av en artikel publicerad på Forbes.com.
Fakta och siffror
Vinproduktionen i Virginia
- Vinproduktionen är runt 8 miljoner liter
- Det finns cirka 1400 hektar vingårdar, ungefär lika stort som Pessac-Léognan i Graves-området i Bordeaux
- Det är vanligen den åttonde till nionde största vinproducerande delstaten i USA
- Det finns cirka 300 vingårdar i Virginia, en betydande ökning sedan början av 2000-talet
- De viktigaste druvsorterna inkluderar chardonnay, cabernet franc, merlot, vidal blanc, viognier, petit verdot och vermentino. Förutom Vitis vinifera finns det en betydande areal av hybrider och inhemska amerikanska druvsorter.
- Vinsektorn är en viktig bidragsgivare till delstatens ekonomi. Vinturism är en av de stora inkomstkällorna
- Det finns åtta AVA (amerikanska vinodlingsområden) i Virginia, inklusive Monticello, Shenandoah Valley, Middleburg och George Washington Birthplace (!)
Vinproduktion i USA
- Kalifornien producerar cirka 80 % av alla amerikanska viner. Washington, New York, Pennsylvania, Oregon, Texas, Ohio, Michigan, Kentucky och Virginia kvalar alla in på topp 10-listan men ordningen varierar.
- För närvarande finns det 276 AVA (American Viticultural Area) i USA, enligt Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau. 34 av de vinproducerande staterna har mer än en AVA.
Ett sådant initiativ var att besöka den stora vinmässan Wine Paris i februari och presentera sina viner. Och tack var det fick jag min första chans att smaka på vinerna från Virginia.
Den största koncentrationen av vingårdar finns i de norra och centrala delarna av staten. Virginia har 10 vinregioner och 8 American Viticulture Areas (AVAs), den amerikanska motsvarigheten till franska vinappellationer. Monticello AVA nära Charlottesville är den äldsta, skapad 1984.
Vingårdsarealen i Virginia är cirka 2 000 hektar, planterad med mer än 30 olika druvsorter. Några av de mest planterade druvorna är välkända sorter som chardonnay, merlot och cabernet sauvignon. Men vi hittar också några mer ovanliga här, som cabernet franc, petit manseng, viognier, petit verdot, för att bara nämna några. Mer än 80 % av sorterna är Vitis vinifera (Europeiska vinstockar).
Så var det inte alltid. Thomas Jefferson tog med europeiska vinstockar till Virginia i slutet av 1700-talet. Men vinstockarna överlevde inte, troligen på grund av närvaron av phylloxera, vinlusen, i jorden. Till slut fick de nöja sig med inhemska druvsorter. Men när de moderna pionjärerna drog igång på 1970-talet gjorde de det med Vitis vinifera vinstockar, denna gång ordentligt ympade på amerikanska rotstockar.
Här kan du läsa mer om phylloxerakrisen: Rotstockar, ympning och hur Texas räddade den franska vinindustrin.
Återfödelsen av vinindustrin i Virginia började i liten skala. I mitten av 1990-talet hade Virginia runt 50 vingårdar. Industrin växte i takt med att regionen utvecklades, och antalet vingårdar fördubblades under det kommande decenniet. Idag finns det mer än 300 vingårdar. Tillsammans lockar de till sig 2,5 miljoner besökare per år.
”Virginia är en mycket speciell plats”, säger vinskribenten Frank Morgon, en infödd Virginia-bo och en stor förespråkare för dess viner. Han inser att alla säger det om sin region, men han vill betona den geografiska och geologiska mångfalden i Virginia.
Han fortsätter: ”Druvor som odlas på nära havet växer i sandiga lerjordar, kyssta av den salta brisen från Chesapeake Bay. Bara 90 minuter inåt landet ökar höjden över havet och jorden blir mer lerig. I Monticello-regionen odlas druvorna i mörka lerjordar, 200–450 meter över havet, längre västerut och norrut odlas druvor på högre höjder i granitjordar. Över 75 druvsorter odlas för vin i Virginia.”
I Paris i februari träffade jag sex producenter från Virginia. Provningen visade både på olika stilar och bjöd också på några överraskningar. Det var roligt att se både petit manseng och petit verdot bland druvorna. .
Barboursville Vineyards
Barboursville Vineyards, en av pionjärerna, var 1976 den första vingården som framgångsrikt planterade europeiska druvor, säger VD Luca Paschina. Barboursville Vineyards är en 350 hektar stor egendom, varav 70 är vingårdar. Deras toppvin Octagon är något av en referens för Bordeaux-blandningar i Virginia. ”Octagon är en klassisk Bordeaux-blandning”, säger Luca, ”merlot och cabernet franc anpassar sig mycket väl till vår jordmån. Vi har nu slutat med cabernet sauvignon eftersom cabernet franc gör bättre ifrån sig här.”
Jag smakade Octagon från den, enligt Luca, förträffliga årgången 2007.
Octagon 2007, Barboursville Vineyards, Central Virginia
60 % merlot, 22 % cabernet franc, 14 % cabernet sauvignon, 4 % petit Verdot.
Ett mycket välbalanserat vin med silkeslen munkänsla, aromer av svarta vinbär och torra örter och en bra fräschör.
King Family Vineyards
Europeiskt inflytande är inte ovanligt i Virginia. Det var italienare som grundade Barboursville. King Family Vineyards grundades 1998 och har en fransk vinmakare, Matthieu Finot, ursprungligen från Crozes-Hermitage i Rhônedalen. Han reste runt i världen – Bordeaux, Bourgogne, Provence, Italien, Sydafrika – innan han bosatte sig i Virginia, vilket han gjorde 2003. Han är en mycket ivrig förespråkare av Monticello Wine Trail.
Brut Blanc de Blancs 2021, King Family Vineyards, Monticello AVA, Virginia
Ett läckert mousserande vin gjort med den traditionella metoden med en andra jäsning på flaskan. Chardonnay ger här friskhet, elegans och fina aromer. (~30$ på egendomen)
Loreley 2021, King Family Vineyards, Monticello AVA, Virginia
Detta söta vin är gjort på petit manseng, en druva ursprungligen från sydvästra Frankrike. ”Vi brukade göra det här vinet med viognier, men det är bättre med petit manseng”, säger Matthieu. ”Den är gjord med vin de paille-metoden”, berättar han, ”som de gör det i Jura och Rhônedalen. Druvorna plockas mycket mogna och torkas i tre veckor innan de pressas.”
Vinet jäser och lagras på fat, 50 % akacia och 50 % fransk ek. Syran är mycket uppfriskande, precis vad Matthieu är ute efter. Här finns aromer av vita blommor och aprikoser. Mycket gott. (32$ halvflaska, på egendomen)
Rosemont Vineyards
Luca Paschina på Barboursville Vineyards gillar cabernet franc, och han är inte den enda i Virginia. Justin Rose på Rosemont Vineyards menar att deras mark är optimal för cabernet franc. De 180 hektaren på Rosemont Estate har ägts av familjen Rose sedan 1858. Familjen brukade föda upp nötkreatur, hade mjölkproduktion, odlade majs och andra grödor, men 2003 utvecklade de vingården och började göra vin i liten skala. Vingården på cirka 12 hektar är idealiskt belägen mellan två sjöar.
Cabernet Franc 2017, Rosemont Vineyards, La Crosse, södra Virginia
Detta är en mäktig Cabernet Franc, med aromer av kryddor, tobak, violer och mörka körsbär i både doft och smak. Den är strukturerad med tydliga tanniner, men med en viss mjukhet i slutet. (~30$)
Château Morrisette Winery
Endast tre vingårdar i Virginia grundades före 1980. Chateau Morrisette är en av dem. Familjen Morrisette planterade sina första vinstockar 1977 och producerade sina första viner fem år senare. David Morrisette, tredje generationen, driver nu gården. Produktionen har vuxit snabbt, från de 650 lådor som familjen gjorde i början till de 50 000 lådor som tillverkas idag.
Jag smakade Chateau Morrisettes vita vin gjort på druvan vidal. Vidal blanc är en högkvalitativ hybrid med ugni blanc (även känd som trebbiano i Italien) som ena föräldern. Vidal är i mycket resistent mot kalla vintrar och motstår mildiou, en vanlig svampsjukdom, samt gråröta vilket gör att besprutningen kan hållas till ett minimum. Vidal gör mycket bra ifrån sig i Virginia.
Vidal Blanc 2023, Chateau Morrisette, Blue Ridge, Virginia
Vidal Blanc 2023 är smakrik och torr, med citrussmaker och en viss sälta som är mycket angenäm. David använder bara rostfritt stål för att behålla fräschören och de fruktiga smakerna. (~30$ på egendomen)
Hark Vineyards
Hark Vineyards dynamiska vinmakare AJ Greely är också den nuvarande ordföranden för Virginia Vineyards Association. Hon gör alltså inte bara vin utan ser också till att regionen marknadsförs, hon hjälper producenter med kommunikation, informerar dem om forskning och hjälper till att expandera Virginias vinindustri. Innan hon tog över rodret på Hark Vineyards arbetade hon i tio år med olika vinmakare i Virginia, så hon är väl lämpad för jobbet.
Familjen Hark köpte sin första vingårdsmark 2015. ”2016 planterade vi 10 hektar med vinstockar, chardonnay, merlot, petit verdot och cabernet franc”, säger AJ. ”En och en halv hektar planterades med petit manseng. 2019 kunde vi vinifiera i vår egna källare för första gången.”
Av petit manseng gör hon nu ett superbt torrt vin. Petit manseng lämpar sig perfekt till både krispiga torra viner, som off-dry och till riktigt söta viner.
Hark Vineyards Petit Manseng 2021, Earlysville, Central Virginia
Riktigt gott vin med toner av honung, en bra munkänsla och en fyllig kropp. Jäst i rostfritt stål och lagrad i betongtank, vilket enligt AJ ger vinet en viss rundhet. (~34$ på egendomen)
Michael Shaps Wineworks
Petit Verdot är en intressant och ovanlig druva och det är roligt att se att den finns i Virginia. Det är ursprungligen en Bordeauxdruva som nästan försvunnit från Bordeaux men har börjat göra comeback där under de senaste 15–20 åren, speciellt i Médoc. Vi kan nu hitta petit verdot i små mängder runt om i vinvärlden.
Det är en av druvsorterna som Michael Shaps har planterat i sin vingård i AVA Monticello. ”Vingården ligger på 300 meters höjd, det ger en god kvalitetspotential och en sann känsla av just den här platsen”, säger Michael. ”Petit verdot blir bra här, tanninerna mognar underbart, och vi lagrar vinet två år på ek med 50 % nya fat”.
Michael Shaps Wineworks Petit Verdot 2017
Detta är ett utmärkt exempel på en petit verdot: mörk i färgen, intensiv och koncentrerad, lång smak, varma kryddor och en hög, frisk syra. (~40 $ ny årgång)
