CHAMPAGNE

Text: Ferry de Bakker
Foto: Per Karlsson, BKWine

“I drink it when I’m happy and when I’m sad. Sometimes I drink it when I’m alone. When I have company I consider it obligatory. I trifle with it if I’m not hungry and drink it when I am. Otherwise I never touch it – unless I’m thirsty.” Gedenkwaardige woorden van Madame “Lily” Bollinger, de toenmalige directrice van het wereldberoemde champagnehuis Bollinger in een interview met de Daily Mail dat werd gepubliceerd op 17 oktober 1961. En gelijk heeft ze, want champagne met z’n sprankelende en verfrissende bubbeltjes is een zo bijzondere, sensuele en heerlijke drank, dat je ‘m eigenlijk elke dag zou moeten drinken. Maar champagne is daar-naast met name een drank voor de feestdagen en natuurlijk dé drank om het oude jaar uit en het nieuwe jaar in te luiden.

In dit artikel nu eens niet hoe champagne nu champagne wordt, want daarover is al genoeg geschreven. Bovendien, is het niet aardiger om een (lang) weekend te gebruiken om naar Champagne te gaan en daar één of meer champagnehuizen te bezoeken? De grotere huizen organiseren rondleidingen die buitengewoon interessant zijn, maar ook de kleinere huizen ontvangen u graag, al is het maar om U hun produkten te laten proeven. Kijk eens op de veel informatie bevattende website van het Comité Interprofessionel du Vin de Champagne, www.champagne.com om iets meer te weten te komen over de drank champagne en om een idee te krijgen welke huizen u zou willen bezoeken. Er zijn twee werkelijk fantastische hotels om te verblijven, Le Royal Champagne in Champillon en Boyer Les Crayères in Reims, beiden te vinden in de gids van de bekende groep Relais & Châteaux (www.relaischateaux.com).

Wèl in dit artikel welke champagnestijlen er zijn en welke champagnemerken het proberen waard zijn. Om te beginnen is het goed om te weten dat er in de champagnestreek al sinds eeuwen drie druivensoorten gebruikt worden, de Pinot Noir (33% van de wijnstokken), de ondergewaarde Pinot Meunier (40%) en de Chardonnay (27%). De Pinot Noir zorgt voor structuur en kracht, de Chardonnay voor een zekere elegantie en de Pinot Meunier tenslotte, een druif die men vooral in Champagne kan vinden, geeft de champagne jeugd en frisheid.

De eenvoudiger champagnes zijn die waar “Brut” op het etiket staat. De droge Champagne Brut (gemaakt van een melange van de drie zojuist genoemde druiven) is uitstekend te drinken als aperitief en bij voorgerechten, met name die met vis en schelp- of schaaldieren. Dat geldt ook voor de Blanc de Blancs champagnes. Deze zijn wat lichter en eleganter omdat hiervoor uitsluitend de Chardonnaydruif gebruikt wordt. Er is ook de zwaardere Blanc de Noirs, gemaakt van uitsluitend Pinot Noir- en Pinot Meunierdruiven, zeer verschillend van de andere champagnes en zeker het proberen waard. En dan zijn er natuurlijk de jaartalchampagnes, gemaakt in die jaren dat de oogst goed is. De beste recente jaren zijn 2003, 2002, 2000, 1996, 1995, 1990, 1989, 1988, 1985 en 1982.

De meeste champagnehuizen hebben daarnaast speciale prestige cuvées als proeve van bewaamheid. Het zijn hun beste produkten. Dan zijn er nog enkele fameuze champagnes die van druiven in een specifieke wijngaard worden gemaakt, zoals Krug’s Clos du Mesnil Blanc de Blancs en Philipponat’s Clos des Goisses Brut. Wel heerlijk, niet goedkoop. Naast al deze brut champagnes is er nog de extra brut, een superdroge champagne, waarvan Laurent Perrier’s Ultra Brut een voorbeeld is. Al deze champagnes kunnen gedurende de gehele maaltijd gedronken worden, zelfs bij kaas en dessert. Verder bestaan er een halfzoete champagne, vreemd genoeg “sec” genoemd, ook nog een “demi-sec” die zoet is en een vrij zeldzame “doux” die suikerzoet is. Deze zijn bij uitstek geschikt om bij het dessert te worden gedronken. “Demi-doux”, waar Louis de Funès om vroeg in de film Le Grand Restaurant, bestaat echt niet. Bijzonder tot slot zijn natuurlijk de rosé champagnes, die er in het glas werkelijk onweerstaanbaar uitzien. De rosé kleur wordt verkregen door een kleine hoeveelheid rode wijn aan de melange toe te voegen.

Het is natuurlijk gemakkelijk om op de meest bekende namen af te gaan als het gaat om de aanschaf van champagnes of het bestellen van een fles in een restaurant. Helaas concentreren veel wijnwinkels en restaurants zich ook op de grote merken, wat bijzonder jammer is, want veel middelgrote en nog veel meer kleine champagne-huizen maken echt fantastische produkten... en dan nog voor vaak heel redelijke prijzen. Eén van Nederland’s beste wijnjournalisten, René van Heusden, mag dan wel Bollinger tot zijn favoriete champagnehuis rekenen, hij maakt zich ook sterk voor dergelijke kleine champagnehuizen. Tot zijn favorieten behoren Jacques Selosse en Pierre Moncuit, wiens “Hugues de Coulmet” uit de streek Mesnil sur Oger komt. Als goed middelgroot huis noemt Van Heusden Gosset.

De Engelse wijnjournalist Hugh Johnson besteed ook graag aandacht aan kleine champagnehuizen en roemt o.a. Alain Robert, Richard Cheurlin, Egly-Ouriet, Franck Bonville, Pierre Gimmonet & Fils (z’n Brut Cuis Premier Cru is een prachtige lichte en elegante champagne), Larmandier-Bernier (zeer gewaardeerd door het Amerikaanse tijdschrift de Wine Spectator, wat helaas een recept is voor stijgende prijzen) en tot slot Serge Mathieu. Zelf ben ik een fan van onder andere Charles Ellner een klein huis met uitmuntende jaartal champagnes, Drappier, onder andere te vinden in één van mijn favoriete restaurants, “La Terrasse” in Mougins en Françoise Bedel (haar “Entre Ciel et Terre” champagne is licht, elegant en spectaculair. Nog enkele van mijn favorieten: Billecart-Salmon, Bollinger en de zeldzame en helaas onbetaalbare “S” jaartalchampagnes van het huis Salon.

Verder vind ik Dom Pérignon altijd om te smullen. Ook heel goed is de Cuvée Sir Winston Churchill van Pol Roger. Churchill omschreef deze bijzondere champagne als “I’m easily satisfied with the best”. Tot de beste rosé champagnes behoren ongetwijfeld de jaartalchampagnes van Dom Pérignon, Taittinger, Dom Ruinart en de fameuze Cuvée Elisabeth Salmon van Billecart-Salmon, dat trouwens ook een uitmuntende “non-vintage” rosé op de markt brengt. Wilt u én bubbels én minder uitgeven, probeer dan eens een van de vele Crémants, de Méthode Champenoise wijnen. Er worden heel goede gemaakt in onder andere de Loirestreek, Alsace, Bourgogne en Limoux. Een absolute uitschieter in dit genre is de Crémant de Loire Brut van Domaine des Baumard. Werkelijk subliem.

Back to the Guest Writer section

Gratis nyhetsbrev !

Du får som tack ett exemplar VinNytt.

Tipsa en vän!