Wijn: onze eigen wijnen... de l’Abbaye de Lerins

Text: Ferry de Bakker
Foto: Per Karlsson, BKWine

Als uw vliegtuig de Aéroport Nice-Côte d’Azur vanuit het Westen aanvliegt, ziet u ze al liggen, de Iles de Lérins, twee eilandjes gesitueerd tussen het blauw en turquoise van de baai van Cannes. Het grootste eiland is Sainte Marguerite en is een bijzon-der aardige bestemming voor een middagje wandelen.

Interessanter echter is het veel kleinere Saint Honorat. Daar bevindt zich het prachtige klooster van Lérins waar 26 monniken werken en wonen. Er is ook een fort dat tussen 1050 en het einde van de veertiende eeuw is gebouwd om het eiland tegen de Saracenen te verdedigen. Er zijn verder nog enkele kleine kerkjes en kapelletjes en twee ovens, gebouwd door Napoléon Bonaparte, om kanonskogels te maken.

Château Migraine

De monniken verblijven er al sinds het jaar 405 toen Saint Honorat en zijn volgelingen er neerstreken. Wijn wordt er op het eiland sinds de middeleeuwen gemaakt, onder het Bénédictijnse motto “ora et labora” oftewel bidt en werk. Maar toen Frère Marie Pacques hier 20 jaar geleden arriveerde was die van slechte kwaliteit. Zo erg zelfs, vertelde hij toen ik hem recentelijk bezocht, dat de flessen tijdens de diners ongeopend bleven staan. De monniken van Saint Honorat spreken tijdens de maaltijd niet, maar u kunt zich de blikken voorstellen als er weer zo’n fles Château Migraine op tafel kwam.

Een nieuw begin

Zo’n 15 jaar geleden kwam daar eindelijk verandering in. Hoe, daar zwijgt Frère Marie Pacques over. Ik weet dus niet hoe het precies in z’n werk is gegaan, maar ik stel mij zo voor dat een van de monniken al zwijgend met z’n vuist op tafel sloeg en wijzend naar de flessen die daar stonden duidelijk wist te maken dat het zo niet langer kon. Het gevolg was dat er werd geïnvesteerd uit de donaties die de abdij ontvangt en zonder welke er geen bestaansmogelijkheid zou zijn.

Daarnaast moest er natuurlijk hard gewerkt worden (monnikenwerk, inderdaad) aan het herplanten van vrijwel alle oude wijngaarden en de creatie van enkele nieuwe. Een aantal kwalitatief hoogwaardige wijnstokken op een 0,3 hectare stukje grond kon gelukkig nog behouden blijven. Deze wijnstokken dragen druiven die voor wijnen van een bijzondere finesse zorgen.

Een wonder

En nu, 15 jaar later lijkt het erop alsof er op dit kleine eiland een wonder is geschied. Frère Bernard, ook al weer 18 jaar hier, is verantwoordelijk voor de wijngaarden, die 7,6 hectare beslaan. En er wordt op dit moment nog 1 hectare extra geschikt ge-maakt voor de wijnbouw. Voor de witte wijnen is er 1,6 hectare met Chardonnay-druiven en 1,8 hectare met de Clairette druif. Het merendeel van de druiven voor rode wijnen betaat uit wijnstokken met de Syrah druif, die voor heerlijke warm-bloedige, volle wijnen zorgt waarin je als het ware de zon kan proeven.

Maar, ver-rassend genoeg, Frère Bernard is een paar jaar geleden ook begonnen met het plan-ten van Pinot Noir (U weet wel, uit de Bourgogne en de sympathieke film Sideways). De eerste Pinot Noir oogst, die niet op de markt gebracht is, resulteerde in een heer-lijk frisse en fruitige wijn. Zegt Frère Marie Pacques. Maar, ik geloof hem wel.

Het maken van de wijn

De vinificatie, ofwel het maken van de wijn, wordt geleid door Frère Marie (niet onze Frère Marie Pacques) die met zijn 12 jaren op Saint Honorat relatief gesproken een nieuw gezicht op het eiland is. Frère Marie heeft de noodzakelijke opleiding gevolgd aan het Lycée Agricole de Hyères, wordt geassisteerd door de oenoloog Emmanuel Baugnet en krijgt advies van twee zwaargewichten in het Franse wijnland, Eric Ver-dier en Jean Lenoir.

De oogst vindt over het algemeen plaats vanaf begin september en duurt zo’n vijf weken. Alle monniken moeten aan de bak en daarnaast zijn er vrijwilligers van het vaste land om ervoor te zorgen dat alle druiven correct én op tijd worden geplukt. Alle wijnen krijgen tijd om te rijpen in nieuwe Franse houten vaten, de witte tussen de zes en tien maanden en de rode tenminste een jaar en vaak nog enkele maanden langer.

De opbrengst

Het resultaat van al dat werk mag er zijn. Er worden bijna 35000 flessen wijn gepro-duceerd, niet veel eigenlijk gezien de 7,6 hectare beschikbare grond, maar mede door die lage opbrengst per hectare zijn de wijnen van een buitengewone kwaliteit. De professionele Franse wijnbladen besteden graag aandacht aan dit wonder op kleine schaal op een eilandje voor de kust bij Cannes. De oogst raakt dan ook rede-lijk snel uitverkocht. De helft wordt verkocht in de boutique op het eiland en direct aan belangstellenden en zo’n 40 procent gaat naar wijnhandelaren, restaurants en hotels.

Er zijn 2500 flessen bestemd voor de export naar Japan en de Verenigde Staten en de resterende flessen gaan naar de Europese Unie. Het is voor de monniken van levensbelang dat hun wijnen verkocht worden, want er zijn veel kosten verbonden aan het maken van zulke exclusieve kwaliteitswijnen. De relatief lage winsten worden gebruikt om projecten elders van de grond te krijgen, zoals de bouw van een klooster in Nha-Trang, in het Zuiden van Viet-Nam dat in de jaren negentig gerealiseerd werd.

De vrienden van Saint Honorat

Gelukkig… er is een Club des Amis du Vignoble de Saint Honorat, waarvan je voor een luttel bedrag lid kan worden. Zo steun je een heel goed doel en kunt, als tegenprestatie, wijnen “en primeur” kopen tegen een gereduceerde prijs en aanwezig zijn op de wijnbijeenkom-sten die enkele keren per jaar door de monniken worden georganiseerd. Deze om-vatten rondleidingen in het klooster, een bezoek aan de wijngaarden en faciliteiten waar de wijn wordt geproduceerd, een “moment van reflectie”, een wijnproeverij natuurlijk en een maaltijd met Frère Marie Pacques en zijn medebroeders. Ik beloof het u, het is werkelijk een onvergetelijke belevenis. De wijnen zijn helaas zeker niet goedkoop, maar echt… de prijzen die variëren van € 20 tot € 49 reflecteren de abso-lute topkwaliteit van het werk van de monniken.

Er worden ook diverse likeuren geproduceerd en een magnifieke Marc de Provence (€ 20). Frère Marie Pacques is daarnaast bijzonder trots op z’n laatste produkt, Lérincello, een verfrissende likeur van citroenen uit Menton (€ 24) die zeer de moeite waard is als digestif na een zomerse, of zelfs winterse, maaltijd aan onze Côte d’Azur. De wijnen zijn ook te vinden in een aantal van de meest beroemde restaurants van onze regio, zoals La Colombe d’Or, de Martinez, Josy Jo, Le Mas Candille en La Bastide de Saint-Antoine. En bij wijnzaken als La Petite Cave in Saint Paul, La Cave du Marché in Cannes, La Cave Caprioglio in Nice en La Cave des Verriers in Biot.

Back to the Guest Writer section

Gratis nyhetsbrev !

Du får som tack ett exemplar VinNytt.

Tipsa en vän!